Esta concepción de inteligencia es rebatida por el filósofo John Searle puesto que la racionalidad no es un conjunto de reglas lógicas, sino que se trata de un fenómeno biológico y, por tanto, universal para todos los seres humanos.

A Simon y Newell se debe el primer sistema de inteligencia artificial del mundo al crear el Logic Theorist conocido también como Maquina de la Teoría Lógica en 1956. Este programa de ordenador fue capaz de resolver la mayor parte de los teoremas de la formalización matemática de Whitehead y Russell de 1910.

El enfoque simbólico recibe un impulso por la empresa IBM y sus investigadores Harlan Mills y Niklaus Wirth.

Alcanzó un notable éxito en el procesamiento de textos y el reconocimiento de voz, así como disciplinas lógicas como los juegos de ajedrez y damas

Despertó gran interés la creación de máquinas que resolvían problemas matemáticos en la creencia de que resolviendo lo más complejo solucionarían lo más simple. Ello no fue así. Tampoco resultó acertada la hipótesis de que la solución de problemas de juegos en ámbitos muy concretos, simplificarían una realidad compleja facilitando su resolución.

Tras distintos proyectos de investigación se llegó a los IKBS (Sistemas inteligentes basados en el conocimiento) también conocidos como Sistemas Expertos, principal aportación de este enfoque simbólico.

Considerado como subconjunto de la IA según Rossini, procesan una ingente información estructurada sobre una parcela del conocimiento mediante un sistema lógico. Resuelven problemas especializados en áreas determinadas.